Un equip científic descobreix el sucre més simple en una regió de formació estel·lar a la Galàxia

La descoberta, que es publicarà en la revista The Astrophysical Journal Letters, és ara disponible a l'adreça següent, i és liderada per Maite Beltrán, investigadora del Departament d'Astronomia i Meteorologia de la UB, unitat associada al CSIC, en col·laboració amb Claudio Codella de l'INAF-Istituto di Radioastronomia a Florència (Itàlia); Serena Viti de l'University College London (Londres, Regne Unit); Roberto Neri de l'Institut de Radioastronomie Millimétrique-IRAM (Grenoble, França), i Riccardo Cesaroni de l'INAF-Osservatorio Astrofisico di Arcetri (Itàlia).

El glicolaldehid, el més simple de tots els monosacàrids, és una molècula orgànica formada per àtoms de carboni, hidrogen i oxigen (CH2OHCHO). Aquest monosacàrid pot combinar-se amb altres molècules i formar sucres més complexos, com ara la ribosa, component bàsic de l'ARN (àcid ribonucleic) i directament vinculat a l'origen de la vida. Fins ara, el glicolaldehid havia estat detectat únicament en el centre galàctic, en àrees on les condicions de temperatura i densitat són més extremes --i per tant, poc representatives-- en comparació amb altres regions de la nostra Galàxia

Ara, per primer cop, aquesta molècula s'ha detectat lluny del centre de la Galàxia, en la regió G31.41+0.31 que té un nucli 300.000 cops més lluminós que el Sol i on s'estan formant estrelles massives. Aquesta regió és una de les poques que presenta formació estel·lar massiva on s'han detectat estructures en rotació i col·lapse que apunten al fet que les estrelles amb massa 10 vegades superior a la massa solar es devien formar de manera similar a com ho va fer el Sol. La molècula va ser detectada per l'interferòmetre IRAM Plateau de Bure situat al Alps francesos. Per a l'equip científic, la nova descoberta ajudarà a entendre si la producció d'aquesta molècula clau era un fenomen habitual en la Galàxia.

«El fet d'haver-la detectada en una regió de formació estel·lar, i a més, molt a prop de l'estrella central, ens permetrà d'estudiar amb més detall les condicions físiques --per exemple, la densitat i la temperatura-- de les zones més internes d'aquestes regions», comenta la investigadora Maite Beltrán, primera autora de l'estudi i responsable de preparar i calibrar les observacions en aquesta investigació

La recerca de molècules prebiòtiques en regions de formació estel·lar es troba encara en una etapa molt primerenca. Moltes d'aquestes molècules fins ara només s'havien detectat en el centre de la Galàxia. Per tant, la detecció de glicolaldehid en aquesta regió galàctica suposa un gran avanç

«Aquesta descoberta és un primer pas i obre les portes a futures deteccions de més molècules que ens ajudin a entendre l'origen de la vida. A més, també té implicacions per a la química de les regions de formació estel·lar, ja que permet restringir l'estat evolutiu dels objectes estel·lars en formació», explica Maite Beltrán.