El cicle de l’hormona cortisol està alterat en les dones embarassades amb símptomes depressius i pot afectar el procés de gestació

En les gestants amb símptomes depressius, l’augment dels nivells totals de cortisol entre el primer i el segon trimestre de l’embaràs és molt pronunciat. En el segon trimestre, aquest augment pot estar relacionat amb una taxa més alta de part prematur i amb un percentil més baix dels bebès en néixer.

Aquestes són les conclusions principals d’un estudi publicat a la revista Psychoneuroendocrinology i dirigit per la catedràtica Lourdes Fañanás, de la Facultat de Biologia i l’Institut de Biomedicina de la Universitat de Barcelona (IBUB), en col·laboració amb el BCNatal de l’Hospital Clínic i l’Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona. En l’estudi també hi han participat investigadores del Centre de Recerca Biomèdica en Xarxa de Salut Mental (CIBERSAM) i del Centre de Recerca Biomèdica en Xarxa de Malalties Rares (CIBERER).

Quan el nivell de cortisol augmenta durant la nit

Durant l’embaràs es produeixen molts canvis fisiològics i psicològics en les gestants. És freqüent que apareguin símptomes depressius, que no solen ser diagnosticats en les consultes rutinàries. Aquests símptomes podrien associar-se a una desregulació del ritme circadiari del cortisol.

«Aquesta simptomatologia depressiva pot causar alteracions en el primer i el segon trimestre de l’embaràs, de manera que les gestants no poden reduir prou els nivells de cortisol durant la nit, quan haurien de ser sensiblement baixos», explica Águeda Castro, primera firmant de l’article i membre del Departament de Biologia Evolutiva, Ecologia i Ciències Ambientals de la UB i investigadora del grup del CIBERSAM. «Aquestes condicions podrien afectar el fetus sensibilitzant el seu propi sistema de resposta a l’estrès —eix hipotalàmic-hipofisari-adrenal (HHA)— o per toxicitat directa sobre les neurones», afegeix.

L’estudi es va dur a terme amb una cohort de 112 dones d’entre 18 i 40 anys en el seu primer embaràs. Durant la gestació, se’n van analitzar trimestralment el cicle circadiari del cortisol, la percepció de l’estrès i els símptomes depressius.

«Els resultats subratllen la importància de valorar els símptomes subclínics de depressió, o les situacions d’alt estrès psicosocial, en les mares al llarg de tot l’embaràs i no només en els moments més pròxims al part», indica la catedràtica Lourdes Fañanás (UB-IBUB-CIBERSAM), coordinadora del treball. I afegeix: «Això és rellevant fins i tot si no hi ha història prèvia de malaltia psiquiàtrica o depressió en les mares».

En l’estudi, finançat per un projecte Intramural CIBERSAM (SAM15–20PI12/SAM18PI01), també destaca la participació de les expertes Paz García Portilla i Lorena de la Fuente Tomás (grup CIBERSAM a la Facultat de Medicina de la Universitat d’Oviedo); Elisenda Eixarch i Fàtima Crispi (BCNatal i grup CIBERER de l’Hospital Clínic-Hospital Sant Joan de Déu-IDIBAPS) i Nerea San Martín (UB-IBUB-CIBERSAM).

Article de referència:

Castro-Quintas, Á.; Eixarch, E.; San Martin-Gonzalez, N. et al. «Diurnal cortisol throughout pregnancy and its association with maternal depressive symptoms and birth outcomes». Psychoneuroendocrinology, desembre de 2023. DOI: 10.1016/j.psyneuen.2023.106930.