El catedràtic Miquel Canals, Premi Rei Jaume I de Protecció del Medi Ambient

El Premi Rei Jaume I de Protecció al Medi Ambient, patrocinat per Iberdrola, va ser creat el 1995 per iniciativa de la Fundació Valenciana d'Estudis Avançats, que promou aquests guardons d'àmbit nacional. Enguany, el jurat del Premi de Protecció al Medi Ambient l'encapçalen Werner Arber (Premi Nobel de Medicina, 1978) i Mario Molina (Premi Nobel de Química, 1995) i compta amb experts de relleu internacional. El jurat, entre altres aspectes, ha destacat la contribució de Canals a l'estudi del Mediterrani, l'Atlàntic Oriental i l'Antàrtida, i l'impacte del seu treball per millorar la comprensió dels mecanismes que regeixen la transferència del canvi climàtic entre diferents latituds, a més de les reaccions del sistema atmosfera-oceà en regions especialment sensibles, com ara la Mediterrània. D'altra banda, el premi reconeix també l'impacte i la productivitat científica del GRC Geociències Marines dirigit per Canals a la Facultat de Geologia de la UB, que és el grup investigador que més articles ha publicat en col·laboració amb altres investigadors d'àmbit nacional i internacional.

Miquel Canals, expert en geociències marines, impacte del canvi climàtic en el medi marí i investigació marina aplicada, és un dels especialistes més citats en ciències del mar de tot l'Estat espanyol i forma part de l'1 % de científics també més citats en ciències i tecnologies marines a tot el món, tal com publica l'informe Las Ciencias y Tecnologías Marinas en España editat pel CSIC.

Reconegut amb la Distinció de la Generalitat de Catalunya per a la Promoció de la Recerca Universitària el 2004, Canals ha dirigit campanyes investigadores de geologia marina a bord de grans bucs oceanogràfics per estudiar la topografia submarina, el registre sedimentari i els indicis del canvi climàtic de la conca mediterrània, l'Atlàntic i l'Antàrtida. En concret, a l'Antàrtida ha dirigit recerques centrades en el relleu submarí, les traces de les darreres glaciacions i el fenomen dels ice streams, ràpids corrents de gel que actuen com a principals vies de descàrrega i drenatge de gel des de l'interior del continent.

Canals és, a més, el primer autor de l'estudi sobre l'enfonsament hivernal d'aigües denses (cascading) als canyons submarins del Mediterrani nord-occidental, publicat per la revista Nature el 2006 en col·laboració amb més experts de la UB, ICM-CSIC i CEFREM, i destacat a l'informe In dead water. Merging of climate change with pollution, over-harvest, and infestations in the world's fishing grounds del Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient (PNUMA). L'informe va fer-se públic a Mònaco el passat febrer al fòrum de l'United Nations Environment Programme (UNEP), destaca l'impacte de les troballes del GRC de Geociències Marines en el capítol titulat «Slowing down of thermohaline circulation and continental margin dense-water exchange mechanisms», centrat en el paper de les cascades en fenòmens sobre l'entrada ràpida d'aliment nutrititu a l'ecosistema profund, l'evolució de les pesqueres, el transport de sediment groller i el modelatge geològic en canyons submarins.

Una altra fita científica del GCR Geociències Marines dirigit per Miquel Canals és la seva col·laboració en el primer mapa del relleu submarí de Catalunya, que és a l'abast del públic a través de l'Institut Cartogràfic de Catalunya i de les llibreries de la Generalitat de Catalunya. El primer mapa del relleu submarí de Catalunya, a escala 1:250.000 cobreix més de 46.000 km ²  revela la segmentació del marge continental de Catalunya en una sèrie d'unitats amb trets distintius, seguint la línia de costa. Aquest model digital en tres dimensions integra el relleu dels fons marins i de la part emergida a tot Catalunya i presenta informació de potencial interès per a diferents àrees de la geologia, biologia i ecologia marines (gestió dels ecosistemes marins, emissaris submarins, etc.) i sectors empresarials (pesqueres, confraries de pescadors, etc.). 

Els Premis Rei Jaume I, de caràcter anual i d'àmbit nacional, i van ser creats el 1989 a la Comunitat Valenciana per iniciativa de la Fundació Valenciana d'Estudis Avançats. Els altres distingits en l'edició de 2008 són José Bernabeu (Investigació bàsica); José Baselga (Investigació mèdica); Salvador Barberà (Economia); José María Benlloch (Noves Tecnologies) i Manuel Solà-Morales (Urbanismo i Paisatge).