La Càtedra, amb seu a lʼaulari Florensa, al campus de la Diagonal Portal del Coneixement, Barcelona Knowledge Campus, té com a objectiu impulsar, finançar i promoure la docència i la recerca sobre economia i territori, un àmbit que, cada cop més, és objecte dʼinterès dels acadèmics. Així mateix, la Càtedra vol contribuir a potenciar nous camps dʼestudi amb el suport a recerques que vinculin lʼeconomia i la política mitjançant lʼanàlisi de la «governança» del territori.
Pasqual Maragall i Mira va cursar les carreres de Dret i dʼEconòmiques a la Universitat de Barcelona, entre els anys 1957 i 1964. El 1965 va ingressar com a economista al Gabinet Tècnic de lʼAjuntament de Barcelona i, alhora, impartia classes de Teoria Econòmica a la UAB com a ajudant del professor Josep M. Bricall. Entre 1971 i 1973 va cursar el màster dʼ Economia a la Universitat The New School de Nova York. El 1978 va ser investigador i professor convidat a la Universitat Johns Hopkins de Baltimore, que més endavant el va investir doctor honoris causa.
Lʼany següent, el 1979, es va incorporar a la llista electoral del Partit dels Socialistes de Catalunya (PSC) a les primeres eleccions municipals a lʼAjuntament de Barcelona de la nova etapa democràtica. Va succeir Narcís Serra en el càrrec dʼalcalde lʼany 1982. El 1986 la capital catalana va ser elegida seu dels Jocs Olímpics del 1992 i des del primer moment Pasqual Maragall en va presidir el comitè organitzador (COOB 92).
El 1997 va donar per acabada lʼetapa com a alcalde i va tornar a la docència universitària a Roma i a Nova York. El 1998 es va reincorporar a la política activa i el 1999 va ser candidat del PSC-Ciutadans pel Canvi a la presidència de la Generalitat. Va ser president de la Generalitat de Catalunya del 2003 al 2006. Sota el seu mandat, el 18 de juny del 2006 es va aprovar en referèndum el nou Estatut dʼautonomia de Catalunya.
El 20 dʼoctubre del 2007 va anunciar en una roda de premsa a lʼHospital de Sant Pau que pateix un principi dʼAlzheimer. En el mateix acte va afirmar que dedicaria tots els seus esforços a combatre la malaltia. Lʼabril del 2008 es va presentar la
Fundació Pasqual Maragall per a la Recerca sobre lʼAlzheimer. Actualment, Maragall forma part del Consell de Notables dʼAlumni UB.
Germà Bel és catedràtic del Departament de Política Econòmica i Estructura Econòmica Mundial de la UB. És màster en Economia per la Universitat de Chicago. Del 1987 al 1990 va ser becari Fulbright i becari MEC de recerca, i del 1990 al 1993 va exercir dʼassessor al Ministeri per a les Administracions Públiques i al Ministeri dʼObres Públiques i Transports. A les eleccions generals espanyoles del 2000 va ser escollit diputat per a Barcelona.
Des del 2004 ha continuat la tasca docent i investigadora a la Universitat, i sʼha mantingut com a professor visitant a la Universitat de Cornell, va ser investigador visitant a la Universitat de Harvard durant el curs 2005-2006, professor convidat a la Barcelona Graduate School of Economics des del 2007, i investigador visitant a lʼInstitut Universitari Europeu (Florence School of Regulation) durant els mesos de maig a juliol del 2009. Alguns llibres que ha publicat són España, capital París (Destino, 2010), Aeroports i poder (Edicions 62, 2007, amb Xavier Fageda) i Economía y política de la privatización local (Marcial Pons, 2006). Així mateix, ha rebut el premi William E. and Frederick C. Mosher al millor article acadèmic de lʼany 2009 de la Societat Americana dʼAdministració Pública.
El suport del Banc Santander a la Càtedra Pasqual Maragall dʼEconomia i Territori sʼemmarca en la línia de col·laboració que manté des del 1997 amb la Universitat de Barcelona. Lʼentitat bancària dóna suport a nombrosos projectes de la universitat catalana a través de la Divisió Global Santander Universitats, les activitats del qual vertebren lʼacció social del banc i li permeten de mantenir una aliança estable amb més de 900 institucions acadèmiques a Amèrica, Xina, Espanya, Portugal, Regne Unit, Rússia i Singapur. El 2010, Banc Santander va donar suport a la II Trobada Internacional de Rectors Universia, que va tenir lloc els dies 31 de maig i 1 de juny a Guadalajara (Mèxic), sota el lema «Per un espai iberoamericà del coneixement socialment responsable», i en què van participar més de mil institucions acadèmiques dʼarreu del món.
