Un projecte basat en la tecnologia de microllums LED és el primer a completar el cicle d’innovació dissenyat per la Unió Europea
El projecte iSMILE, basat en la tecnologia de microllums LED, és el primer que completa el cicle d’innovació dissenyat pel Consell Europeu d’Innovació (EIC): ha passat pels tres programes de la Unió Europea pensats per donar suport a les innovacions tecnològiques en les seves diferents etapes de maduració. iSMILE acaba de ser seleccionat per a un ajut Accelerator de l’EIC, destinat a comercialitzar innovacions. Prèviament, s’havia rebut el suport dels programes FET Open i FET Proactive, pensats per crear i desenvolupar noves tecnologies emergents. La Universitat de Barcelona (UB) havia estat la coordinadora quan es van rebre els ajuts d’aquests dos programes europeus, mentre que, en el cas de l’actual programa Accelerator, la coordinadora és ja l’empresa que comercialitza la innovació, l’alemanya QubeDot.
El projecte iSMILE, basat en la tecnologia de microllums LED, és el primer que completa el cicle d’innovació dissenyat pel Consell Europeu d’Innovació (EIC): ha passat pels tres programes de la Unió Europea pensats per donar suport a les innovacions tecnològiques en les seves diferents etapes de maduració. iSMILE acaba de ser seleccionat per a un ajut Accelerator de l’EIC, destinat a comercialitzar innovacions. Prèviament, s’havia rebut el suport dels programes FET Open i FET Proactive, pensats per crear i desenvolupar noves tecnologies emergents. La Universitat de Barcelona (UB) havia estat la coordinadora quan es van rebre els ajuts d’aquests dos programes europeus, mentre que, en el cas de l’actual programa Accelerator, la coordinadora és ja l’empresa que comercialitza la innovació, l’alemanya QubeDot.
L’any 2016 es va iniciar el primer projecte, ChipScope, atès el potencial de mercat dels micro LED basats en nitrur de gal·li. El projecte va rebre l’ajut del programa FET Open (l’equivalent a l’actual programa Pathfinder de l’EIC). Amb la participació de socis d’arreu d’Europa, ChipScope va mostrar les possibilitats dels micro LED per a diverses aplicacions. L’etapa següent va ser el projecte SMILE (Scalable Structured Micro Illumination Light Engines), antecedent del nou iSMILE i amb socis d’Espanya, Itàlia i Alemanya. Com a part del projecte SMILE, l’empresa QubeDot, a més del desenvolupament tecnològic, va poder dur a terme una investigació de mercat exhaustiva i establir una gran xarxa d’usuaris finals interessats. Aquests projectes van ser possibles gràcies a la combinació de la tecnologia de fabricació de micro LED del Nitrid Technology Center de la Universitat de Tecnologia de Brunsvic i els xips de control dissenyats al Departament d’Enginyeria Electrònica i Biomèdica de la UB.
Els catedràtics de la UB Ángel Diéguez i Joan Daniel Prades, que han estat els coordinadors d’aquests dos projectes, expliquen: «En el primer projecte, ChipScope, es va investigar la viabilitat de la tecnologia i la possibilitat d’utilitzar-la per construir microscopis de la mida d’un xip. En veure’n el potencial, vam decidir ampliar-ne el desenvolupament per aplicar aquesta tecnologia a altres camps com la manipulació de molècules, el control de teixits biològics o els sensors, ja en el marc del projecte SMILE. El potencial de la tecnologia és tan gran que l’empresa QubeDot ha obtingut inversió específica, en el marc de la convocatòria EIC Accelerator, per a la construcció de la infraestructura necessària per produir-la a gran escala i comercialitzar-la». Els investigadors afegeixen: «La tecnologia de pantalles de micro LED supera les tecnologies existents en resolució (píxels més petits i, per tant, més detall en la imatge), brillantor (més llum emesa per cada píxel), eficiència energètica (poc consum elèctric per emetre la mateixa llum) i velocitat (capacitat de canviar les imatges més de pressa)».