El Grup de Recerca Event Lab de la UB presenta BEAMING, un projecte europeu per desenvolupar el transport virtual
El Grup de Recerca Entorns Virtuals en Neurociències i Tecnologia Experimental (Event Lab), de la Facultat de Psicologia de la Universitat de Barcelona (UB), dirigit pel professor Mel Slater, investigador de la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA), ha presentat el projecte europeu Being in Augmented Multi-Modal Naturally-Networked Gathering (BEAMING) sobre la fusió dʼescenaris i objectes reals i virtuals en directe.
El Grup de Recerca Entorns Virtuals en Neurociències i Tecnologia Experimental (Event Lab), de la Facultat de Psicologia de la Universitat de Barcelona (UB), dirigit pel professor Mel Slater, investigador de la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA), ha presentat el projecte europeu Being in Augmented Multi-Modal Naturally-Networked Gathering (BEAMING) sobre la fusió dʼescenaris i objectes reals i virtuals en directe.
Per primera vegada, el projecte BEAMING desenvolupa una tecnologia que, sense haver de desplaçar-se, genera la sensació dʼestar físicament en un lloc remot amb altres persones. Combinant la neurociència, la realitat virtual i la realitat augmentada (fusió dʼobjectes virtuals amb escenaris reals en directe), sʼaconsegueix una cosa semblant a la teleportació. De fet, el nom del projecte, BEAMING, està inspirat en la instrucció que es dóna a Star Trek per teleportar-se («beam m'up»).
Per mostrar la tecnologia i les utilitats del projecte BEAMING, sʼha dut a terme una demostració de teatre virtual: una actriu ha estat «teleportada» des de les instal·lacions de l'Event Lab de la UB fins a un escenari de l'University College de Londres per representar una escena d'Annie Hall al costat dʼun actor anglès. Des de Barcelona lʼactriu ha actuat i dialogat amb lʼactor com si fos a Londres, i tot això ha estat possible gràcies a la tecnologia basada en realitat virtual que desenvolupa el projecte BEAMING.
A través dʼaquesta demostració, Mel Slater, director científic del projecte BEAMING i investigador principal de l'Event Lab, i Jean-Marie Normand, assistent de recerca de BEAMING i membre de l'Event Lab, han explicat com es pot utilitzar BEAMING per mantenir reunions a distància. «Lʼobjectiu dʼaquest treball és millorar la tecnologia de la teleportació, que realment es tingui la sensació dʼestar present en un espai i estar interactuant», ha assenyalat Slater.
Si bé és veritat que ja existeixen sistemes de videoconferència avançada, entorns virtuals compartits o plataformes com ara Second Life, la realitat és que lʼopció més efectiva per mantenir reunions de negocis, científiques o familiars segueix sent el desplaçament físic, malgrat els costos econòmics i personals que això representa. Per abordar aquest repte, BEAMING proposa un nou tipus de transport virtual: un sistema de reunió a distància, basat en la realitat virtual, que permetrà que persones separades per milers de quilòmetres comparteixin un mateix entorn virtual on podran interactuar físicament mitjançant representacions dels seus cossos de dimensions naturals (el que es denomina avatar). Això sʼaconsegueix desplaçant els seus mitjans de percepció a aquest entorn i transformant les seves accions, lʼestat físic i lʼestat emocional en un flux de dades que es pot transmetre per Internet.
BEAMING integra tecnologies ja existents, com ara la visió per ordinador, la generació de gràfics per ordinador, la realitat virtual, la tecnologia del tacte i les interfícies home-màquina, dʼuna manera que fins ara no sʼhavia provat, anant més enllà del que és possible avui dia. Aquestes tecnologies es veuen reforçades amb lʼaplicació dels últims avanços en neurociència cognitiva i, en concret, sobre el procés pel qual el cervell representa el nostre propi cos.
El projecte, que va començar l'1 de gener de 2010 i durarà quatre anys, té el suport del 7è Programa marc de la Comissió Europea i està coordinat per l'empresa barcelonina Starlab. Starlab lidera un consorci internacional dʼonze companyies i grups de recerca, entre els quals s'inclou la mateixa UB i lʼInstitut dʼInvestigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS).