Un equipo de estudiantes de la UB gana una medalla de oro en la competición iGEM de biología sintética
El proyecto AlgaGenix, impulsado por un equipo de estudiantes de los grados en Ciencias Biomédicas, Biotecnología y Bioinformática de la Universidad de Barcelona, ha ganado una de las medallas de oro del certamen internacional de biología sintética iGEM. Además, se le ha reconocido como uno de los mejores proyectos de biología sintética en biorremediación. La competición, más conocida como Grand Jamboree, es una iniciativa de la Fundación International Genetically Engineered Machine (iGEM), una entidad independiente y sin ánimo de lucro dedicada a la educación, el progreso de la biología sintética y la promoción de una comunidad abierta y colaborativa en este ámbito del conocimiento.
El proyecto AlgaGenix, impulsado por un equipo de estudiantes de los grados en Ciencias Biomédicas, Biotecnología y Bioinformática de la Universidad de Barcelona, ha ganado una de las medallas de oro del certamen internacional de biología sintética iGEM. Además, se le ha reconocido como uno de los mejores proyectos de biología sintética en biorremediación. La competición, más conocida como Grand Jamboree, es una iniciativa de la Fundación International Genetically Engineered Machine (iGEM), una entidad independiente y sin ánimo de lucro dedicada a la educación, el progreso de la biología sintética y la promoción de una comunidad abierta y colaborativa en este ámbito del conocimiento.
Del 2 al 5 de noviembre, el certamen, que este año llegaba a su vigésima edición, reunió en París a más de 8.000 participantes y 400 equipos de jóvenes investigadores de todo el mundo. Después de veinte años de trayectoria, en este concurso han participado 75.000 estudiantes de 66 países y se han presentado 4.300 proyectos.
AlgaGenix: biorremediación para mejorar las aguas contaminadas
AlgaGenix es un proyecto de biorremediación que aplica técnicas de la biología sintética para mejorar genéticamente un modelo de estudio —la microalga Chlamydomonas reinhardtii— para que sea capaz de filtrar las aguas contaminadas con nitratos y, así, generar compuestos de gran valor añadido como a fertilizantes o fitoestimulantes.
El proyecto nace para intentar paliar la alarmante escasez de agua de buena calidad que existe en diversas partes del mundo —Cataluña no es una excepción— debido al cambio climático y la intensa actividad humana. Con los embalses en mínimos históricos, el problema se agrava cada vez más y se complica por la mala calidad del agua disponible. En este escenario, la acumulación de contaminantes en los embalses —como nitratos derivados de la agricultura, la industria o el alcantarillado— genera una presión muy alta sobre los recursos hídricos y tiene un gran impacto en la crisis medioambiental en Cataluña.
«Nuestro proyecto tiene la capacidad de revolucionar un campo relativamente inexplorado y unirse a los esfuerzos que se están haciendo desde todos los ámbitos, para resolver un problema que no está circunscrito a una sola región, sino que afecta a millones de personas a todo el globo», detalla el equipo, integrado por los estudiantes Arnau Vila, Jaume Ros, Santi Ramos, Sergi Fornós, Andrea Camí, Julia Aguilar, Ares Font, Geovani Fuentes, Maria Roy, Oriol Capell y Pol López.
AlgaGenix es un proyecto basado en la modificación genética de microalgas Chlamydomonas reinhardtii para generar una cepa con mayor capacidad de absorción del exceso de nitratos a la vez que se incrementa la producción de citoquininas, un fitoestimulante natural que actúa como fertilizante en la gran mayoría de cultivos. El objetivo es que, posteriormente, los extractos de estas algas se puedan utilizar como fertilizantes. Se trabaja, por tanto, por una economía circular y de aprovechamiento de los recursos.
En esta exitosa iniciativa, el equipo ha contado con un equipo de asesores integrado por Gemma Marfany, catedrática del Departamento de Genética, Microbiología y Estadística y delegada del rector para la divulgación científica, y por los expertos Jae-Seong Yang, David Alzuria, Moritz Aschern y Àngela Femat, del Centro de Investigación en Agrigenómica (CRAG). Además, ha recibido apoyo externo de la empresa BonÀrea Agrupa, la cooperativa de Artesa de Segre y apoyo institucional de los vicerrectorados de Investigación, Estudiantes y Participación, Política de Internacionalización, y Emprendimiento, Innovación y Transferencia de la Universidad de Barcelona.
Cabe recordar que, en la edición de 2022, el proyecto Vesiprod, impulsado por un equipo de estudiantes de la Facultad de Biología de la UB, también fue distinguido con una de las medallas de oro del certamen iGEM. Aquella iniciativa consistía en modificar una línea celular mediante técnicas de ingeniería genética y biología sintética por exosomas altamente purificables cargados con un ARN de interferencia, y así tratar el linfoma de Burkitt, que afecta tanto a niños como a adultos.
Enlace al vídeo en Youtube:
https://www.youtube.com/watch?v=e32mS2o90UA&t=5s
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