Un equipo de la UB descubre un nuevo tipo de transición de fase

Una transición de fase de primer orden puede ocurrir al producirse una inversión completa del perfil de energía, como si el relieve de las montañas se convirtiera de repente en su reflejo en un lago.
Una transición de fase de primer orden puede ocurrir al producirse una inversión completa del perfil de energía, como si el relieve de las montañas se convirtiera de repente en su reflejo en un lago.
Investigación
(01/12/2014)

Muchos de los fenómenos que nos rodean, como el agua que hierve en una cacerola o el hielo que se derrite en un vaso de licor, consisten en un cambio del estado físico de las sustancias. En física, estas transformaciones se conocen como transiciones de fase de primer orden.

Una transición de fase de primer orden puede ocurrir al producirse una inversión completa del perfil de energía, como si el relieve de las montañas se convirtiera de repente en su reflejo en un lago.
Una transición de fase de primer orden puede ocurrir al producirse una inversión completa del perfil de energía, como si el relieve de las montañas se convirtiera de repente en su reflejo en un lago.
Investigación
01/12/2014

Muchos de los fenómenos que nos rodean, como el agua que hierve en una cacerola o el hielo que se derrite en un vaso de licor, consisten en un cambio del estado físico de las sustancias. En física, estas transformaciones se conocen como transiciones de fase de primer orden.

Un grupo de investigadores de la Facultad de Física de la Universidad de Barcelona (UB) ha descubierto un nuevo escenario en el que se producen transiciones de fase de primer orden, hallazgo que el equipo ha descrito en un artículo publicado en la revista científica Physical Review Letters. El estado de equilibrio de una sustancia es siempre aquel que requiere menos energía: «Si comparamos la energía de un sistema con la altura de un paisaje de montaña, el estado de equilibrio equivaldría a estar en el valle», explica Ricard Alert, primer autor del artículo e investigador del Departamento de Estructuras y Constituyentes de la Materia de la UB.

Las transiciones de fase suelen producirse cuando una sustancia se desplaza hacia un valle más profundo. El artículo, sin embargo, «muestra que una transición de fase de primer orden puede ocurrir al producirse una inversión completa del perfil de energía, como si el relieve de las montañas se convirtiera de repente en su reflejo en un lago», afirma Jaume Casademunt, investigador del departamento citado.

Para demostrar las características poco usuales de este fenómeno, denominado transición de fase por inversión de perfil de energía (lanscape-inversion phase transition), se han utilizado teorías, simulaciones y experimentos realizados sobre un cristal de partículas magnéticas. «Este nuevo escenario de las transiciones de fase de primer orden que surge de una completa inversión del relieve de energía y presenta propiedades poco convencionales permite, por ejemplo, ajustar la simetría del cristal o controlar sus propiedades dinámicas», concluye Pietro Tierno, investigador del equipo.

 
Artículo:
 

R. Alert, J. Casademunt, P. Tierno. «Landscape-inversion phase transition in dipolar colloids: tuning the structure and dynamics of 2D crystals». . Physical Review Letters, 4 de noviembre de 2014. Doi: 10.1103/PhysRevLett.113.198301