Las estrellas jóvenes «imitan» a los agujeros negros

En el trabajo, publicado en la revista <i>Science</i>, se ha detectado el primer chorro magnetizado en una estrella en formación.
En el trabajo, publicado en la revista Science, se ha detectado el primer chorro magnetizado en una estrella en formación.
Investigación
(26/11/2010)

Un equipo internacional de astrónomos españoles y mexicanos ha llevado a cabo un estudio que revela la estrecha conexión existente entre objetos tan diversos como los núcleos activos de galaxias, las estrellas en formación, los púlsares o las enanas marrones. En el estudio, liderado por Carlos Carrasco-González, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha participado el investigador Josep M. Torrelles (ICE-CSIC, UB), del Departamento de Astronomía y Meteorología de la UB .

En el trabajo, publicado en la revista <i>Science</i>, se ha detectado el primer chorro magnetizado en una estrella en formación.
En el trabajo, publicado en la revista Science, se ha detectado el primer chorro magnetizado en una estrella en formación.
Investigación
26/11/2010

Un equipo internacional de astrónomos españoles y mexicanos ha llevado a cabo un estudio que revela la estrecha conexión existente entre objetos tan diversos como los núcleos activos de galaxias, las estrellas en formación, los púlsares o las enanas marrones. En el estudio, liderado por Carlos Carrasco-González, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha participado el investigador Josep M. Torrelles (ICE-CSIC, UB), del Departamento de Astronomía y Meteorología de la UB .

El trabajo, publicado en la revista Science, se centra en los chorros de materia a muy alta velocidad que eyectan estos objetos, y constituye una de las primeras evidencias de que se rigen por un mecanismo común gobernado por el campo magnético. Se trata, además, de un hallazgo pionero, al tratarse del primer chorro magnetizado detectado en una estrella en formación.

El equipo investigador ha conseguido medir la distribución e intensidad del campo magnético en el chorro de materia denominado HH 80-81, eyectado por IRAS 18162-2048, una estrella en formación situada a 5.500 años luz de la Tierra. Para ello, han observado la radiación de sincrotrón, producida por electrones que viajan a velocidades próximas a la de la luz en presencia de un campo magnético, aplicando el mismo método que se usa para estudiar los chorros eyectados por agujeros negros en núcleos activos de galaxias.
 
Se trata de un método innovador en el campo de la formación estelar, ya que hasta ahora se creía que los chorros de materia expulsados por las estrellas en formación, a pesar de alcanzar velocidades entre 200 y 1.000 kilómetros por segundo, eran demasiado lentos para acelerar electrones a velocidades próximas a la de la luz y, por lo tanto, para producir radiación de sincrotrón.
 
Este modelo requiere, en primer lugar, que exista acreción de materia desde un disco hasta un objeto central. Este esquema lo comparten los núcleos activos de galaxias, cuyo objeto central es un agujero negro supermasivo, y las estrellas en formación. En cuanto a las estrellas en formación, el embrión estelar se halla rodeado por un disco gaseoso (precursor de un sistema planetario) por medio del cual se incorpora nuevo material a la estrella. En este caso, parte del material del disco, en lugar de caer hacia la estrella central, se expulsa formando unos chorros cuya estructura viene definida por las líneas de campo magnético. Debido a la rotación del sistema, las líneas de campo magnético se «enrollan» originando una estructura helicoidal que acelera el material de los chorros y produce su colimación (o estrechamiento del haz de partículas).
 
Artículo: C. Carrasco-González (IAA-CSIC), L.F. Rodríguez (UNAM), G. Anglada (IAA-CSIC), J. Martí (UJA), J.M. Torrelles (ICE-CSIC, UB), M. Osorio (IAA-CSIC), «A Magnetized Jet from a Massive Protostar», Science (26 de noviembre de 2010).