Objectiu: perforar els fons marins per estudiar la història geològica i climàtica de la Terra
Chikyu, que vol dir 'terra' en japonès, és el vaixell més avançat del món en exploració dels fons marins i és la nau almirall de la iniciativa més ambiciosa de l'Integrated Ocean Drilling Program (Programa Integrat de Perforacions de l'Oceà [IODP]) per sondejar profunditats mai explorades fins ara del subsòl de mars i oceans. Analitzar quins són els horitzons de futur dels projectes estratègics de perforacions del subsòl marí per conèixer la història geològica i climàtica de la Terra és l'objectiu central de la reunió dels comitès científics de l'IODP, que tindrà lloc, del 3 al 6 de març, a la sala Ramón y Cajal de l'Edifici Històric de la UB.
Chikyu, que vol dir 'terra' en japonès, és el vaixell més avançat del món en exploració dels fons marins i és la nau almirall de la iniciativa més ambiciosa de l'Integrated Ocean Drilling Program (Programa Integrat de Perforacions de l'Oceà [IODP]) per sondejar profunditats mai explorades fins ara del subsòl de mars i oceans. Analitzar quins són els horitzons de futur dels projectes estratègics de perforacions del subsòl marí per conèixer la història geològica i climàtica de la Terra és l'objectiu central de la reunió dels comitès científics de l'IODP, que tindrà lloc, del 3 al 6 de març, a la sala Ramón y Cajal de l'Edifici Històric de la UB.
Aquesta reunió dels màxims experts internacionals en l'estudi del subsòl marí està coordinada per Angelo Camerlenghi, professor d'investigació ICREA del Departament d'Estratigrafia, Paleontologia i Geociències Marines de la UB i membre del GRC Geociències Marines que dirigeix el catedràtic Miquel Canals. A més de ser el cap científic de l'expedició polar SVAIS de l'Any Polar Internacional, Camerlenghi coordina un equip de treball de l'IODP sobre inestabilitat dels fons marins i risc geològic (tsunamis, terratrèmols, esllavissaments marins, erupcions volcàniques, impactes de meteorits, etc.) i forma part d'un comitè de gestió del comitè científic IODP a Espanya, que està presidit per la investigadora Menchu Comas de la Universitat de Granada. Entre altres assistents a la reunió, hi participaran els experts Gilbert Camoin, responsable d'una expedició científica de l'IODP que estudia els canvis de nivell marí global en barreres coral·lines i coordinador de l'ESSAC (comitè científic del consorci europeu de l'European Consortium for Ocean Research Drilling [ECORD]), i James Jiro Mori, expert en sismologia de la Universitat de Kyoto que estudiarà, a bord del Chikyu, les àrees geològiques de risc sísmic del Japó per millorar el pronòstic de futurs terratrèmols a la zona.
L'IODP, un programa internacional operatiu des de l'octubre del 2003, és la continuació del Deep Sea Drilling Project (DSDP) i l'Ocean Drilling Program (ODP), que han revolucionat la visió de la història geològica i climàtica de la Terra en el passat. A través de plataformes de perforació (Chikyu, JOIDES Resolution) que actuen també en latituds polars (Mission-Specific Platforms), els científics de l'IODP exploren les capes del subsòl marí per estudiar el risc geològic, la biosfera profunda, el subsòl oceànic, la geodinàmica de l'escorça terrestre i els efectes dels canvis mediambientals en el planeta.
En la història geològica dels fons oceànics, hi ha hagut molts episodis de grans catàstrofes naturals, com per exemple, el tsunami de Storegga, el cataclisme submarí més espectacular conegut fins ara. La catàstrofe de Storegga va tenir lloc fa uns 7.000 anys sota les aigües del cercle polar àrtic, quan una llengua de terra tan gran com Islàndia va desplaçar-se sobre el mar de Noruega i va crear una onada gegant que va assolar les illes Shetland (també a Escòcia i a Noruega). Amb la millora la tecnologia de perforació, els sondejos profunds de mars i oceans estan obrint una nova frontera en la comprensió de l'origen de les catàstrofes naturals i el risc geològic, a més d'aportar una base de dades única sobre noves fonts d'energia (hidrats de gas), l'exploració de recursos minerals i energètics i, de manera més general, l'impacte del canvi climàtic en el medi ambient global. Amb l'estudi de la biosfera més profunda del subsòl marí, els científics també podran avançar en el coneixement sobre ecosistemes biològics (biodiversitat, extinció massiva d'espècies, etc.) i d'aspectes clau sobre l'origen de la vida a la Terra.
L'IODP està finançat per l'US National Science Foundation dels Estats Units (NSF), el Ministeri d'Educació, Cultura, Esports, Ciència i Tecnologia del Japó (MEXT) i l'ECORD --el màxim organisme continental dedicat a l'estudi dels subsòl dels oceans i mars--, a més del Ministeri de Ciència i Tecnologia de la Xina (MOST) com a membre associat. Amb el suport del Ministeri d'Educació i Ciència (MEC), l'Estat espanyol participa en els projectes de l'IODP a través de l'ECORD, que inclou 16 països europeus més Canadà, i és el tercer líder científic de l'IODP després d'Estats Units i el Japó.