L'Academic Ranking of World Universities (ARWU) el va publicar per primer cop el 2003 el Center for World-Class Universities (CWCU) i el Graduate School of Education de la Universidad Jiao Tong de Xangai (la Xina). Des del 2009 lo elabora la organización independiente Shanghai Ranking Consultancy.

El ARWU se basa en datos bibliométricos a partir de los cuales se elaboran seis indicadores, incluyendo el número de antiguos alumnos y personal que han ganado premios Nobel y medallas Fields, el número de investigadores muy citados seleccionados por Clarivate Analytics, el número de artículos publicados en las revistas Nature y Science, el número de artículos indexados en Science Citation Index Expanded y Social Sciences Citation Index en el Web of Science, y el rendimiento per cápita de cada universidad. En el ranking ARWU participan más de 2500 universidades y se publican los resultados de las 1000 mejores. También ofrece clasificaciones por ámbitos y disciplinas.

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