Projecte Challenge: estudiar lʼimpacte humà i els perills naturals que amenacen els ecosistemes marins a lʼAntàrtida
La península Antàrtica —des de lʼilla Adelaida fins a la badia Esperança— les illes Shetland del Sud i lʼilla Elefant és la regió marina dʼestudi de la segona campanya científica Challenge, iniciada el mes de gener i dirigida per la catedràtica Conxita Àvila, de la Facultat de Biologia i de lʼInstitut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) de la Universitat de Barcelona.
La península Antàrtica —des de lʼilla Adelaida fins a la badia Esperança— les illes Shetland del Sud i lʼilla Elefant és la regió marina dʼestudi de la segona campanya científica Challenge, iniciada el mes de gener i dirigida per la catedràtica Conxita Àvila, de la Facultat de Biologia i de lʼInstitut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) de la Universitat de Barcelona.
Durant aquest estiu austral, la segona campanya Challenge en latituds antàrtiques contribuirà a millorar el coneixement sobre la biologia i lʼecologia marines dʼaquests ecosistemes extrems, amenaçats cada cop més per lʼimpacte del canvi global i decisius en lʼequilibri ecològic de tot el planeta.
Fins al 7 de març, lʼequip ampliarà les línies dʼestudi iniciades en projectes anteriors a l'Antàrtida. Obrirà noves vies dʼinvestigació per analitzar els canvis en les interaccions ecològiques; avaluar les transformacions en la biodiversitat; determinar experimentalment lʼacidificació i la biomineralització; quantificar les escombraries marines —en especial, els plàstics— en la columna dʼaigua, en el sediment i en els invertebrats bentònics, i integrar a lʼestudi els vincles entre els diversos agents relacionats amb el canvi ambiental.
«Challenge té com a objectiu analitzar i descriure experimentalment les pressions humanes i els perills naturals que desafien el bentos marí antàrtic. Amb aquesta finalitat, volem determinar com factors com ara l'augment de la temperatura o l'acidificació de l'oceà afecten organismes bentònics seleccionats, com es veuen afectats els canvis en les interaccions ecològiques i l'ecologia química, així com la simbiosi, les malalties o l'aparició dʼespècies invasores», explica la professora Conxita Àvila, del Departament de Biologia Evolutiva, Ecologia i Ciències Ambientals de la UB.
Amb el suport del vaixell de recerca oceanogràfica BIO-Hespèrides, lʼequip farà diverses immersions per estudiar el bentos antàrtic —els organismes que habiten en el fons marí—, recollir mostres i fer estudis experimentals en els equipaments científics in situ. També està previst fer servir un vehicle submarí no tripulat dirigit per control remot (ROV) i aplicar-hi diverses tècniques —com la xarxa dʼarrossegament per al mostreig de la superfície de l'oceà o manta trawl— per estudiar les característiques dels ecosistemes antàrtics.
La integració dels resultats del projecte Challenge en el coneixement general previ sobre la península Antàrtica i les àrees més properes generarà un enorme conjunt de dades i dʼinformació útil per a la comunitat científica internacional. En aquest context, lʼaplicació de lʼavaluació del bon estat ambiental (GES) permetrà establir un sistema de descriptors i indicadors per proposar una definició operativa de GES per a aquesta àrea antàrtica. Dʼaquesta manera, es disposarà dʼuna eina dʼinterès potencial per avaluar possibles activitats addicionals en el continent antàrtic. Les campanyes dirigides per la catedràtica Àvila en regions antàrtiques —Ecoquim, Actiquim, Distantcom i Bluebio— han contribuït a perfilar un mapa més detallat de la biodiversitat en ecosistemes extrems, amb la descoberta de noves espècies dʼinvertebrats marins i la identificació de productes dʼorigen marí amb interès potencial en farmacologia, entre altres contribucions.
En el projecte Challenge també hi col·laboren equips de lʼempresa NO-LOGO Projecte, el Centre dʼEstudis Avançats de Blanes (CEAB-CSIC), la Universitat de Cadis, lʼInstitut de Química Biomolecular (ICB-CNR) i lʼEstació Zoològica Anton Dohrn (SZN) dʼItàlia, la Universitat de la República (Uruguai), la Universitat de Duisburg-Essen (Alemanya) i la Unitat Subaquàtica dels Mossos dʼEsquadra de Catalunya.
Fotografies: projecte Challenge