La sonda europea Solar Orbiter capta per primera vegada imatges del pol sud del Sol
La missió espacial Solar Orbiter, una iniciativa conjunta de l’Agència Espacial Europea (ESA) i la NASA, ha captat per primera vegada imatges detallades del pol sud del Sol en una regió fins ara inexplorada. Són observacions pioneres que han estat possibles gràcies a la inclinació de l’òrbita de la sonda i a la seva instrumentació avançada, que permet estudiar les diferents capes de l’atmosfera solar i mesurar el camp magnètic a la superfície del Sol. En aquest nou avenç científic, la contribució dels experts de l’Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona (ICCUB) i l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (ICCUB-IEEC) ha estat decisiva.
La missió espacial Solar Orbiter, una iniciativa conjunta de l’Agència Espacial Europea (ESA) i la NASA, ha captat per primera vegada imatges detallades del pol sud del Sol en una regió fins ara inexplorada. Són observacions pioneres que han estat possibles gràcies a la inclinació de l’òrbita de la sonda i a la seva instrumentació avançada, que permet estudiar les diferents capes de l’atmosfera solar i mesurar el camp magnètic a la superfície del Sol. En aquest nou avenç científic, la contribució dels experts de l’Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona (ICCUB) i l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (ICCUB-IEEC) ha estat decisiva.
I és que l’equip liderat pel professor José María Gómez-Cama, investigador de l’ICCUB-IEEC i membre del Departament d’Enginyeria Electrònica i Biomèdica de la UB, ha estat el responsable de desenvolupar i implementar el sistema d’estabilització d’imatges (ISS) de l’instrument PHI (Polarimetric and Helioseismic Imager). Aquest sistema compensa el moviment de la sonda per garantir imatges d’alta qualitat com les que s’han pogut obtenir del pol sud solar.
En paral·lel, el Grup de Física Heliosfèrica i Meteorologia Espacial de l’ICCUB i del Departament de Física Quàntica i Astrofísica ha donat suport científic a l’equip del detector de partícules energètiques (EPD), amb el desenvolupament de models per predir els nivells de radiació de partícules durant les tempestes solars, un aspecte determinant per a la seguretat de la missió.
Les primeres imatges del pol sud del Sol
El Sol té un camp magnètic altament dinàmic que segueix un cicle d’uns onze anys. Durant aquest període, l’activitat solar —taques solars, erupcions, tempestes solars, etc. — augmenta i disminueix. A mig cicle, té lloc un fenomen fascinant: la inversió de la polaritat del camp magnètic solar, pel qual el pol nord magnètic esdevé el pol sud i viceversa.
Ara bé, aquest procés no és instantani ni uniforme. Comença amb una reorganització del camp magnètic a latituds mitjanes i acaba afectant els pols. Observar els pols solars, per tant, és decisiu per poder entendre com es produeix aquesta inversió i com afecta el comportament del Sol i el clima espacial.
Els propers anys, la inclinació de l’òrbita de la sonda augmentarà progressivament gràcies a maniobres assistides per la gravetat de Venus. Això permetrà obtenir imatges encara més detallades dels pols solars i, així, s’obrirà una nova etapa en la comprensió del cicle solar i del clima espacial.
Les imatges obtingudes per Solar Orbiter revelen un camp magnètic caòtic al pol sud, amb polaritats tant positives com negatives. Aquest fenomen està relacionat amb el fet que el Sol es troba actualment en el màxim del seu cicle d’activitat. Les noves dades aportades per Solar Orbiter proporcionen informació innovadora sobre com es produeix el canvi de polaritat del camp magnètic del Sol en regions de què encara no es disposava d’aquest perfil de dades.
«Aquests resultats són importants per poder millorar els models actuals de predicció del cicle d’activitat solar, i en conseqüència per millorar també les prediccions de tempestes solars a llarg termini», conclou la professora Àngels Aran, del Departament de Física Quàntica i Astrofísica de la UB, l’ICCUB i l’IEEC.
Galeria multimèdia
