Malgrat que avui és una activitat gairebé abandonada, va arribar a constituir un negoci altament rendible. Tant, que l’alt volum de captures i la seva mala gestió van obligar a prohibir-la per protegir els cetacis. 

Els inicis de la pesca balenera 

Al País Basc, la pesca es feia des de petites embarcacions a rem que salpaven quan s’albirava una balena. Quan s’atenyia el cetaci, se l’immobilitzava amb arpons llançats a mà i se’l rematava amb llances. Després, el cadàver es remolcava fins a la platja per al seu aprofitament. 

D’altra banda, els baleners buscaven les cries amb afany, ja que sabien que, si es feien amb elles, la mare els seguiria fins a aigües protegides, la qual cosa en facilitava la caça.