Oxígeno oscuro: ¿podríamos respirar si no existiera la luz del sol?
Sergio Vasco Francisco, Maria Elena Casacuberta Suñer
Facultad de Biología, Universidad de Barcelona; Instituto de Biología Evolutiva (IBE - CSIC - UPF)
¿De dónde procede el oxígeno que respiramos? La respuesta fácil y rápida sería: «de las plantas». Pero no salen los cálculos, así que indagamos un poco más y vemos que hay que añadir a la ecuación organismos mucho más pequeños, que en conjunto forman una enorme biomasa: el fitoplancton, compuesto por algas unicelulares y cianobacterias.
Plantas, algas y cianobacterias necesitan la luz y el agua para producir oxígeno. Además, para poder realizar lo que se conoce como fotosíntesis, captan dióxido de carbono, por lo que deben ser nuestras aliadas contra el cambio climático.
Su objetivo realmente no es producir oxígeno, sino poder construir su cuerpo creando materia orgánica de cero. Pero el caso es que lo producen, y esto ha permitido el desarrollo de la vida compleja en nuestro planeta (además de grandes extinciones).
Sin embargo, ¿puede producirse este elemento de otra manera? ¿Sin luz? ¿O, incluso, sin necesidad de seres vivos? ¿Qué es el oxígeno oscuro?
Este artículo ha sido publicado originalmente en The Conversation.