Un estudi internacional mostra que la malaltia de Huntington altera les neurones des que es comencen a desenvolupar
La malaltia de Huntington podria provocar alteracions en les neurones ja des de lʼinici del seu desenvolupament, segons un estudi del consorci internacional HD iPSC en què ha participat lʼequip del Laboratori de Cèl·lules Mare i Medicina Regenerativa liderat pel professor Josep M. Canals, de la Facultat de Medicina i Ciències de la Salut de la Universitat de Barcelona i de lʼInstitut dʼInvestigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS). En el treball, publicat a la revista Nature Neuroscience, també hi han participat els experts Mónica Pardo, Alfonso Gerardo, Marco Straccia, Phil Sanders i Jordi Alberch (UB-IDIBAPS).
La malaltia de Huntington podria provocar alteracions en les neurones ja des de lʼinici del seu desenvolupament, segons un estudi del consorci internacional HD iPSC en què ha participat lʼequip del Laboratori de Cèl·lules Mare i Medicina Regenerativa liderat pel professor Josep M. Canals, de la Facultat de Medicina i Ciències de la Salut de la Universitat de Barcelona i de lʼInstitut dʼInvestigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS). En el treball, publicat a la revista Nature Neuroscience, també hi han participat els experts Mónica Pardo, Alfonso Gerardo, Marco Straccia, Phil Sanders i Jordi Alberch (UB-IDIBAPS).
Utilitzant cèl·lules mare pluripotents derivades de pacients (iPSC) i models animals de la malaltia, la recerca mostra que gens implicats en el desenvolupament del nucli estriat —lʼestructura del sistema nerviós afectada pel trastorn— ja estan alterats en el procés en què sʼoriginen les neurones. Segons els investigadors, aquests resultats podrien canviar la manera dʼenfocar el tractament de la malaltia, encara sense cura, ja que obren la porta a noves teràpies dirigides a la fase prèvia a lʼaparició dels símptomes.
La malaltia de Huntington és un trastorn neurodegeneratiu progressiu i irreversible originat per la mutació en el gen que codifica per a la proteïna huntingtina. És una malaltia rara o minoritària de caràcter hereditari que als països occidentals té una incidència de cinc a set afectats per cada 100.000 persones.
Segons explica Josep M. Canals, professor del Departament de Biomedicina i membre lʼInstitut de Neurociències de la Universitat de Barcelona, «encara que és una malaltia genètica, fins ara es pensava que el desenvolupament del sistema nerviós dels pacients era correcte fins que el pacient envellia i començaven a aparèixer símptomes com alteracions motores (corea, rigidesa, etc.), dèficits cognitius i desordres psiquiàtrics». «Els nostres resultats —continua lʼexpert— indiquen que hi ha indicis subtils dʼalteracions en el desenvolupament que fan que les neurones dʼaquests pacients no siguin iguals que les neurones normals».
Estudi amb cèl·lules iPSC derivades de pacients
La primera fase de lʼestudi, liderada pel grup de la UB, va consistir en una anàlisi dʼexpressió gènica durant el desenvolupament estriatal en models animals, que després es va comparar amb lʼexpressió gènica de neurones derivades de cèl·lules humanes iPSC. Les iPSC són cèl·lules de la pell reprogramades amb factors de transcripció perquè funcionin com una cèl·lula mare pluripotent similar a les cèl·lules embrionàries, amb capacitat de diferenciar-se en qualsevol tipus de cèl·lula especialitzada, en aquest cas neurones. Aquest procés permet estudiar els efectes de la mutació genètica en les cèl·lules afectades per la malaltia.
Quan els investigadors van creuar les dades dʼexpressió gènica, van detectar que més de 600 gens responsables del desenvolupament estaven alterats en les cèl·lules dels pacients de Huntington. Dʼaquest llistat de gens alterats, en van seleccionar els més importants, i finalment es van centrar en una via en concret, lʼexpressió de la qual es pot controlar amb un fàrmac: la molècula ISX-9. Aquest fàrmac es va administrar a cèl·lules in vitro de malalts i també a ratolins model de la malaltia, amb efectes neuroprotectors. «El fàrmac va revertir alguns dels marcadors: es va constatar un augment de les sinapsis i també millores cognitives en els ratolins model de la malaltia, que milloraven en les proves de memòria», explica Mónica Pardo, primera autora del grup de la UB.
«Els resultats demostren que les neurones dels malalts de Huntington, tot i que aparentment fan la mateixa funció que les neurones normals, no són cent per cent iguals, i que actuant sobre els gens del desenvolupament alterats seʼn podrien alleugerir i revertir els símptomes», assegura Josep M. Canals.
Nova visió de la malaltia
Segons els investigadors, aquest estudi suposa un canvi dʼenfocament en la visió sobre lʼevolució de la malaltia de Huntington. «En comptes dʼesperar lʼaparició dels símptomes, com es fa actualment, potser sʼhauria dʼatacar molt abans aquest mal funcionament de les neurones amb fàrmacs, o induint la funcionalitat de les neurones afectades, tal com ja sʼestà provant en altres malalties com el Parkinson», explica Josep M. Canals.
Un dels objectius actuals del Consorci HD iPSC és ampliar lʼestudi amb una mostra més gran de pacients per esbrinar quins són els gens que estan alterats de manera sistemàtica i homogènia en la població de malalts. Dʼaquesta manera, es podran establir dianes terapèutiques més precises per desenvolupar fàrmacs que en un futur puguin aturar la malaltia.
Lʼestudi sʼemmarca en el projecte ADVANCECAT, que està integrat en la comunitat NEXTHEALTH, coordinada per Biocat, i el lideren la UB i Ferrer. ADVANCECAT facilita lʼarribada de les teràpies avançades a la producció industrial i lʼaplicació clínica des de les fases preclíniques, i té el suport parcial dʼACCIÓ, lʼAgència per a la Competitivitat de l'Empresa de la Generalitat de Catalunya, i de la Unió Europea en el marc del programa operatiu FEDER (Fons Europeu de Desenvolupament Regional) Catalunya 2014-2020.