COSMOS agrupa laboratoris de primer nivell en els camps de la metabolòmica i la fluxòmica en un consorci dʼexcel·lència internacional que inclou, a més dels socis esmentats, les universitats dʼOxford, Birmingham i Manchester, el Consell de Recerca Mèdica i lʼImperial College de Londres (Regne Unit), la Universitat de Leiden i lʼOrganització Neerlandesa per a la Recerca Científica Aplicada (TNO, Països Baixos), lʼInstitut Max Planck i lʼInstitut Leibniz de Bioquímica Vegetal (Alemanya), el Consorci Interuniversitari de Ressonància Magnètica de Metal·loproteïnes Paramagnètiques (CIRMMP-CERM, Itàlia), la Universitat de Bordeus Segalen (França) i el Centre de Recerca Tècnica de Finlàndia (VTT).
Els processos metabòlics tenen un paper clau en el control de lʼestat fisiològic dels organismes. Per tant, lʼanàlisi dels perfils dels metabòlits presents en una mostra biològica (com ara sucres, hormones o àcids grassos) permet obtenir conclusions no només sobre lʼestat fisiològic del sistema en estudi en un moment donat, sinó també sobre la seva evolució futura. La progressió dʼun tumor en un malalt de càncer, la capacitat dʼun microorganisme per produir substàncies —tant si són nocives, dʼinterès industrial o relacionades amb la producció dʼenergies renovables—, o la caracterització de lʼestat de salut general dʼuna persona, són exemples de lʼampli ventall de qüestions rellevants que es poden respondre a partir de lʼestudi del metabolisme. Això ha provocat que les investigacions sobre la caracterització metabòlica estiguin en contínua expansió en camps tan diversos com ara la toxicologia, la biotecnologia, la nutrició o la medicina. El projecte COSMOS, doncs, té una gran transcendència pel fet dʼinvolucrar nombrosos àmbits de la ciència i la biotecnologia.
La metabolòmica, com a disciplina orientada a identificar perfils metabòlics, permet caracteritzar lʼestat dʼun organisme (o dʼun grup dʼorganismes) a través de lʼanàlisi exhaustiva de la majoria de les molècules petites presents en cèl·lules, teixits o fluids biològics. Lʼenorme quantitat de dades generades en aquests estudis exigeix una capacitat dʼanàlisi que només es pot aconseguir mitjançant infraestructures virtuals aplicades a la recerca científica prou potents i estructurades que permetin, dʼuna banda, adquirir i emmagatzemar grans quantitats dʼinformació i, dʼaltra banda, difondre-la en estàndards oberts i acceptats de manera general.
La generació de dades per part de diferents institucions científiques no deixa dʼaugmentar, de manera que actualment la necessitat més imperiosa és trobar maneres dʼintercanviar aquestes dades entre els diferents grups de recerca dʼuna manera pràctica i senzilla. Les mancances en aquest punt fan que, encara avui, sigui freqüent que els investigadors no puguin utilitzar, avaluar, comparar o fins i tot reproduir les dades generades pels seus col·legues i col·laboradors.
El projecte COSMOS, finançat amb dos milions dʼeuros per la Comissió Europea, contribuirà a solucionar aquest problema. El grup de la catedràtica Cascante i els seus socis europeus, líders en els seus respectius camps dʼinvestigació, desenvoluparan normes i recomanacions que garantiran que tota la informació metabolòmica generada en la recerca internacional sʼarxivi utilitzant nous estàndards comuns i de lliure accés i es distribueixi mitjançant bases de dades obertes en coordinació amb empreses i editors científics, amb un interès especial en la interconnexió amb altres xarxes i infraestructures científiques, biomèdiques i pròpies de les ciències de la vida.
Gràcies a aquest esforç coordinat, les dades metabòliques que es generin seran, per fi, accessibles a tothom i fàcilment comparables, la qual cosa també potenciarà la generació de sinergies entre la recerca de científics de tot el món. La gestió econòmica dʼaquest projecte es duu a terme a través de lʼOficina de Projectes Internacionals de Recerca UB - Fundació Bosch i Gimpera.